ফর্মের মগডালে ছিলেন মোহাম্মদ সালাহ। একরকম একক নৈপুণ্যে লিভারপুলকে তুলেছেন চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে দলকে রেখেছেন তৃতীয় স্থানে। তা হলে কী আসল সময়ে এসে ফর্ম হারাতে শুরু করলেন তিনি?

মৌসুমজুড়েই মেসি-রোনাল্ডোকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে আসছেন সালাহ। তাদের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে করছেন গোল। তবে অন্তিমলগ্নে এসে হঠাৎ করেই ফিকে হতে শুরু করেছেন তিনি। সবশেষ টানা তিন ম্যাচে গোল পাননি মিসরীয় ফরোয়ার্ড।

মাথাব্যথাটা সেখানে নয়। এসব ম্যাচে নিজের নামের প্রতি ন্যূনতম সুবিচার করতে পারেননি সালাহ।চ্যাম্পিয়নস লিগ সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে রোমার বিপক্ষে গোল বঞ্চিত থাকেন তিনি। একই দশা প্রিমিয়ার লিগে স্টোক সিটি ও চেলসির বিপক্ষেও। প্রত্যেক ম্যাচে তাকে দেখা গেছে ‘কদর্য’ রূপে।

এমন সময়ে এসে ২৫ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড ‘কুৎসিত’ চেহারা দেখাচ্ছেন, যখন ১৩ বছর পর ইউরোপসেরা টুর্নামেন্টের শিরোপা ঘরে তোলার স্বপ্ন দেখছেন অলরেডরা।

ঘনিয়ে আসছে চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালের ক্ষণ। আগামী ২৬ মে ইউক্রেনের কিয়েভে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে লড়বে লিভারপুল। সেই মহারণের আগে সালাহর ফর্ম হারিয়ে ফেলার ইঙ্গিতটা ইংলিশ দলটির জন্য দুশ্চিন্তার বটে। কারণ স্বপ্ন জয়ে তিনিই তো ভরসা।

শুধু তাই নয়, আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার টিকিট পেতে হলেও ছন্দময় সালাহকে দরকার লিভারপুলের। এ জন্য আগে চলতি ইপিএলে শীর্ষ চারে জায়গা পাকাপোক্ত করতে হবে ক্লপের দলকে।

এ মুহূর্তে ৯৪ পয়েন্ট নিয়ে সবার ধরাছোঁয়ার আড়ালে চলে গেছে ইতিমধ্যে লিগ শিরোপা নিশ্চিত করা ম্যানচেস্টার সিটি। ৭৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ৩৭ ম্যাচে ৭২ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় লিভারপুল। তাদের চেয়ে ১ ম্যাচ কম খেলে ৭১ পয়েন্ট নিয়ে চারে টটেনহাম। আর ৩৬ ম্যাচে ৬৯ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম চেলসি।

এ অবস্থান অনুযায়ী, ৩৮ ম্যাচের খেলায় শেষ ম্যাচে ব্রাইটনকে হারাতে না পারলে শীর্ষ চার থেকে ছিটকে পড়তে পারে লিভারপুল! অন্যদিকে নিজেদের শেষ ২ ম্যাচ জিতলে তাদের টপকে যথাক্রমে তিন, চারে ওঠে যাবে টটেনহাম ও চেলসি।

শীর্ষ চার থেকে অবনমন এড়াতে হলে ব্রাইটনের বিপক্ষে জ্বলে উঠতেই হবে সালাহকে। তাতে নিশ্চিত হবে আসন্ন ইউরোপসেরার মঞ্চে খেলাও।

অবশ্য তা ভিন্নও সেখানে খেলার পথ খোলা থাকছে লিভারপুলের। এ জন্য আসন্ন ফাইনালি লড়াইয়ে রিয়ালকে হারাতে হবে তাদের। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে জিততে হলেও তো আগুনে ফর্মের দ্য ফারাওকে চায়-ই-চায়।